La invasión de los estados americanos del Norte por las fuerzas confederadas fue la ultima baza del general Lee.Al llegar la guerra a territorio de la Unión,Lee esperaba obligar a Lincoln a entablar conversaciones de paz o bien obtener el apoyo de las potencias europeas que contemplaban el desarrollo de los acontecimiento desde el otro lado del Atlántico.Del mismo modo,el Ejercito del Potomac,al mando de Meade,necesitaba recuperar su credibilidad militar tras los reveses de Fredericksburg,y vio en esta campaña una oportunidad para redimir su honor.